petit carnet de recherche
Pourquoi le mystère rend plus attirant : ce que dit la science
On répète souvent qu'on aime ceux qui nous aiment. C'est vrai… sauf quand on ne sait pas encore. Des chercheurs de Harvard et de l'université de Virginie ont montré que le doute peut rendre quelqu'un plus attirant que la certitude. Une bonne nouvelle pour les admirateurs secrets.
Par Smail Jame, fondateur de My Letter · publié le
D'habitude, on aime ceux qui nous aiment
C'est l'un des principes les plus solides de la psychologie : on a tendance à apprécier les personnes qui nous apprécient. Savoir que quelqu'un nous trouve formidable nous rend souvent plus chaleureux envers lui.
Mais en 2011, trois psychologues (Erin Whitchurch, Timothy Wilson et Daniel Gilbert) se sont demandé ce qui se passe quand on ne sait pas. Leur étude a été publiée dans la revue Psychological Science.
L'expérience
étude · 2011
4
Des étudiantes ont regardé les profils Facebook de quatre étudiants, qui avaient eux-mêmes vu leur profil. On leur a dit que ces garçons les appréciaient beaucoup, ou seulement moyennement, ou bien… qu'ils les appréciaient soit beaucoup, soit moyennement, sans préciser lesquels. Ce dernier groupe restait donc dans le doute.
Le résultat : le doute attire
Sans surprise, les étudiantes étaient plus attirées par les garçons qui les appréciaient beaucoup que par ceux qui les appréciaient moyennement : le principe habituel se vérifie.
Mais la vraie surprise est venue du troisième groupe. Les étudiantes qui ne savaient pas étaient les plus attirées de toutes, encore plus que celles à qui l'on avait dit que les garçons les appréciaient beaucoup.
Pourquoi le doute rend plus attirant
Les chercheurs ont trouvé l'explication : les étudiantes dans le doute pensaient davantage à ces garçons. Elles se demandaient ce qu'ils pensaient d'elles, y revenaient, imaginaient. Et plus on pense à quelqu'un, plus il prend de la place… et plus il nous attire.
C'est exactement le ressort d'une lettre d'admirateur secret : la personne ne sait pas qui lui écrit, alors elle y pense, cherche, relit les indices.
Les limites à garder en tête
- C'est une étude, avec des étudiantes et des profils en ligne : ça ne veut pas dire que le doute marche toujours, avec tout le monde.
- Le mystère attire au début, mais il ne remplace pas une vraie relation. Il faut savoir le lever.
- Un mystère qui dure trop, ou qui devient insistant, inquiète au lieu de plaire.
Ce qu'on en retient, en pratique
- Un peu de mystère peut rendre ton message plus marquant qu'une déclaration directe.
- Laisse des indices : c'est ce qui pousse l'autre à penser à toi et à chercher.
- Reste toujours bienveillant : le mystère doit faire sourire, jamais inquiéter.
- Prévois de te dévoiler : le doute est un jeu, pas une fin en soi.
Le mystère, mis en lettre
Sur My Letter, ta lettre d'admirateur secret arrive sans signature, avec les indices que tu choisis. La personne les retourne un à un et a trois essais pour deviner ton prénom. Et c'est toi qui décides si le masque tombe quand elle trouve, à la fin, ou jamais.
Questions fréquentes
Le mystère rend-il vraiment plus attirant ?
Dans l'étude de Whitchurch, Wilson et Gilbert (2011), les étudiantes qui ne savaient pas si un garçon les appréciait étaient plus attirées par lui que celles qui savaient qu'il les appréciait beaucoup.
Pourquoi ne pas savoir attire autant ?
Parce que le doute fait penser davantage à la personne. Les chercheurs ont mesuré que les participantes dans le doute pensaient plus souvent aux garçons, et que c'est ce qui augmentait leur attirance.
Combien de temps garder le mystère ?
Pas trop longtemps : quelques messages, quelques jours. Le mystère est un jeu qui doit rester agréable. Dès que l'autre semble mal à l'aise, mieux vaut se dévoiler.